Wir setzen unsere Reihe von Tech-Talks mit Unternehmern und Entscheidungsträgern auf C-Level fort, die Softwareentwicklungsagenturen in verschiedenen Teilen der Welt betreiben. In diesem Interview sprechen wir über Nolte, ein Unternehmen für die Entwicklung digitaler Produkte in Mexiko, das sich auf die Erstellung und Wartung von Webanwendungen, mobilen Lösungen und Business-Tools spezialisiert hat.
Das Team von Nolte verfügt über Fachwissen in den Bereichen Produktstrategie und -design, Technik, Tests, verwaltetes Hosting und vorbeugende Wartung. Gibt es einen besseren Weg, etwas über das Unternehmen zu erfahren, als direkt mit einem der Mitbegründer zu sprechen? Fangen wir an!
Lernen Sie Adam kennen!
In diesem Gespräch spricht Redwerk-Gründer Konstantin Klyagin mit Adam Fenton, Mitbegründer und CTO bei Nolte, über seinen Weg vom Freiberufler zum Tech-Unternehmer, das Leben in Mexiko, die Vor- und Nachteile von Geschäften in Mexiko, Veränderungen durch COVID-19, Abrechnungsmodelle, Talentakquise und vieles mehr. Lesen Sie weiter, um alle Tipps zu erfahren!
Jetzt bin ich also in Mexiko-Stadt, und hier bei mir ist Adam Fenton. Er ist der Inhaber von Nolte, einer Digitalagentur, die es seit wie vielen Jahren gibt?
Insgesamt gibt es uns seit etwa 11 oder 12 Jahren.
Sie sind Engländer, richtig?
Ja, genau. Sie merken wahrscheinlich, dass ich nicht sehr mexikanisch klinge.
Erzählen Sie mir etwas über Ihre Branche. Was führt Sie nach Mexiko?
Meine Frau ist Mexikanerin, und wir lernten uns auf einer Tournee kennen. Das war vor etwa neun oder zehn Jahren. Ich habe in London in einer Bank gearbeitet und wollte einfach etwas anderes machen. Also habe ich gekündigt und bin durch ganz Lateinamerika gereist und bin ein Jahr lang herumgezogen. Ich lebte eine Zeit lang in Bogotá, und dann lernten wir uns in Costa Rica kennen. Sie war auf einer Reise, sozusagen der letzte Tag ihres Urlaubs mit einer Freundin, und ich war einfach da. Meine Eltern kamen mich sogar besuchen. Wir haben uns über Facebook ausgetauscht, und drei Monate später kam ich in Mexiko an und bin immer noch hier.
Schön! Wann war das?
Nun, im April wäre ich neun Jahre in Mexiko gewesen. Das ist also schon lange her.
Wie gefällt es dir bis jetzt in Mexiko?
Es ist ziemlich gut. Es ist immer noch schön hier. Im Vergleich zu London ist der Lebensstil hier viel entspannter. Und das Wetter ist besser.
Und das Leben sollte billiger sein als in London.
Oh, es ist definitiv billiger.
Genau wie ich kommen Sie aus der Softwareentwicklung. Erzählen Sie mir von Ihrer Haupttechnologie. Womit arbeiten Sie?
Ich habe Informatik studiert und vor etwa 20 Jahren in einer Film-Postproduktionsfirma angefangen zu arbeiten. Ich begann mit einem System namens PowerBuilder von Sybase zu arbeiten, von dem nicht viele Leute gehört haben. Und ich glaube, es existiert nicht mehr. Das war meine erste Einführung in die professionelle Programmierung. Dort habe ich mich auch um ihr System zur Arbeitsverfolgung gekümmert. Das ist also ein System, mit dem sie große Räder und Filme gedruckt haben, und ich hatte ein System, mit dem sie das im Labor überprüft haben.
Ich habe mich also zunächst um PowerBuilder gekümmert, und dann sind wir zu bb.net übergegangen. Dann wechselte ich ins Bankwesen nach London und arbeitete fünfeinhalb Jahre lang für Morgan Stanley, wo ich wiederum mit .NET und auch Java arbeitete. In dieser Zeit habe ich auch eine Zeit lang ein Geschäftsanalysemodell entwickelt.
Danach kam die Krise, und es machte keinen Spaß mehr, dort zu arbeiten, also beschloss ich, wie gesagt, auf Reisen zu gehen. Ich verbrachte ein Jahr auf Reisen, lernte meine Frau kennen und landete in Mexiko.
Und hier hatte ich die Idee, mein eigenes Unternehmen zu gründen oder als Freiberufler zu arbeiten.
Also habe ich das getan. Dann habe ich WordPress gelernt und angefangen, Websites zu erstellen. Als wir dann mit meinem ersten Sohn schwanger wurden, merkte ich, dass mir eine feste Anstellung lieber war als eine freiberufliche Tätigkeit.
Es war schwer, ein gutes, regelmäßiges Einkommen zu erzielen. Da habe ich mich umgesehen und Jeffrey, meinen Geschäftspartner, kennen gelernt. Er war auf der Suche nach einem Ingenieur, und ich wurde natürlich sein leitender Ingenieur oder CTO, und wir gingen eine Art Partnerschaft ein. Dann wurde ich für eine Weile COO und wechselte dann wieder zum CTO, um die Technologie des Unternehmens zu leiten.
Nun gut. Ihre Hauptexpertise ist also der Stack von Microsoft?
Oh nein, überhaupt nicht. Ich habe schon lange nichts mehr mit .NET gemacht. Jetzt sind es eher PHP, WordPress und in letzter Zeit haben wir mit Google Cloud, JavaScript, viel Node und React gearbeitet. Ich habe persönlich noch nicht viel Erfahrung, aber als Team arbeiten wir auch viel mit Flutter und Laravel.
Programmieren Sie manchmal noch?
Manchmal. Nicht genug, um ehrlich zu sein. Manchmal habe ich das Gefühl, dass ich es vermisse. Aber ja, ich tue es, nur ein bisschen. Und Sie? Entwickeln Sie immer noch aktiv?
Nun, ich liebe dieses Zeug, seit ich acht Jahre alt bin. Ich habe die Software entwickelt und habe eine Menge eigener Projekte. Zuerst war es eine BBS-Software, damals, in der Vor-Internet-Ära. Wissen Sie, was ein BBS ist?
Nein.
Ein Bulletin-Board-System. Wenn Sie eine Verbindung zu anderen Knotenpunkten herstellen, verwenden andere Computer Ihr Modem. Die Software, die Ihren Anruf bediente, war also eine von ihnen. Ich war 15 Jahre alt, bearbeitete Funktionsanfragen und verbrachte so ziemlich meine ganze Zeit und Mühe vor dem Computer. Dann begeisterte ich mich für Linux, und ich hatte ein paar Open-Source-Projekte, und so fand ich meinen ersten Job, mein erstes Projekt, meinen ersten Kunden, denn mein Name stand hier und da, und er wurde in der Community ziemlich bekannt.
Was ist für Sie der größte Unterschied zwischen England und Mexiko?
Da gibt es eine Menge Dinge. Ich meine, die Sprache ist einer davon – auf Spanisch zu denken und zu arbeiten kostet mehr Energie. Ein weiterer Unterschied, den meine Frau und ich feststellen, ist die Direktheit der Engländer im Vergleich zu den Mexikanern. In Mexiko sehen uns die Leute oft als persönliche Bedrohung an, wenn man das tut, finde ich. Und das ist etwas, mit dem man auch im Geschäftsleben manchmal nur schwer umgehen kann.
Ich erinnere mich, dass ich, als ich freiberuflich tätig war, Probleme mit einigen Kunden hatte. Ich war ihnen gegenüber zu direkt, und das hat sie verärgert. Dann musste ich lernen, wie man sich in Mexiko zurechtfindet. Aber das ist auch etwas, was wir als Unternehmen nicht wollen. In unserer Kultur wollen wir direkt sein. Das ist also etwas, was die Leute, die zu uns kommen und vielleicht nicht daran gewöhnt sind, mit den USA oder dem Vereinigten Königreich oder anderen Ländern dieser Art zu arbeiten, lernen müssen. Das ist nichts Persönliches. Wir versuchen einfach nur, das beste Ergebnis zu erzielen.
Vor Nolte hatten Sie eine andere Firma namens Solnamic, richtig?
Ja, aber das war eigentlich meine freiberufliche Tätigkeit. Als ich in Mexiko ankam, begann ich als Freiberufler zu arbeiten und beschloss, der Firma einen Namen zu geben, weil ich die Idee hatte, sie auszubauen.
Warum haben Sie den Namen geändert?
Ich habe den Namen nicht geändert. Ich begann mit Jeff zusammenzuarbeiten, und er hatte bereits ein Unternehmen mit einem Namen, das er in New York gegründet hatte. Also bin ich ihm als Partner beigetreten. Wir haben ihn also nicht geändert.
Oh, gut, ich dachte, Sie hätten die Firma gegründet und dann in New York etabliert.
Nein, eigentlich hat Jeff es in New York gegründet, und dann haben wir vor ein paar Jahren gemeinsam ein Unternehmen in Mexiko gegründet. Jetzt ist unser gesamtes Team hier in Mexiko.
Verstehe, also war es genau andersherum.
Ja, genau.
Am Anfang hatte er alle seine Mitarbeiter in New York?
Nun ja, er hatte ein paar Leute in New York, aber im Allgemeinen war das Team verteilt, es gab Leute in Mexiko, Argentinien, in Europa an verschiedenen Orten. Also beschlossen wir, ein Büro in Mexiko zu gründen. Nun, ein Büro in New York zu gründen, kam wegen der Kosten und der Gehälter nicht wirklich in Frage.
Also entschieden wir uns für Mexiko, und wir haben uns sehr darauf konzentriert, hier Mitarbeiter einzustellen. Jetzt ist unser gesamtes Team hier. Mit COVID haben wir natürlich kein eigenes Büro mehr. Und das war ein wirklich guter Schritt für uns, denn vorher hatten wir zwar ein Büro, aber wir arbeiteten von zu Hause aus, und einige Leute, die weit weg wohnen, kamen nie wirklich ins Büro. Wir hatten also diese Aufteilung in Leute im Büro und Leute zu Hause, und das ist jetzt durch die vollständige Umstellung auf Fernarbeit nicht mehr der Fall. Jetzt haben alle die gleichen Voraussetzungen, und das war wirklich gut für uns.
Wie alt war Nolte, als Sie dazukamen?
Ich glaube, Jeff leitete das Unternehmen schon seit fünf oder sechs Jahren, vielleicht sogar noch länger. Ich glaube, es hat ähnlich angefangen wie mein Solnamic. Er hat damit angefangen und dann ein paar Freiberufler eingestellt, die er im Laufe der Zeit unter Vertrag genommen hat, so dass es ein bisschen fester wurde. Er hatte also schon eine Weile gearbeitet, und als ich dazukam, haben wir dort weitergemacht, wo wir angefangen hatten, und von dort aus weiter aufgebaut.
Handelt es sich um ein Outsourcing-Geschäft oder stellen Sie Personal ein? Wie funktioniert das?
Nein, wir sind nicht im Outsourcing-Geschäft tätig. Wir sind eine Produktagentur, also produzieren wir digitale Produkte. Wir haben einen großen Schwerpunkt auf Design, also haben wir ein starkes UX- und UI-Design. Wir haben auch Branding übernommen, was für uns etwas ganz Neues ist. Wir kümmern uns um die allgemeine Produktstrategie und dann natürlich um die technische Seite, die Qualitätssicherung und die langfristige Wartung. Aber im Allgemeinen arbeiten wir an einem Produkt-Engagement, und es ist nicht wie eine Art Outsourcing-Engagement.
Nun, man kann ein Produkt intern entwickeln oder es an eine Agentur auslagern, die über alle Mittel verfügt, um es zu liefern.
Ja. Ich meine, wir sind die Agentur, die das macht.
Manchmal wird es auch Outsourcing genannt. Zumindest in Osteuropa.
Es ist ein anderes Modell, denn beim Outsourcing, wie es in den USA und in Mexiko üblich ist, bekommt man die Leute und vielleicht einen PM, der sie organisiert. Man bekommt nicht wirklich die Gesamtstrategie.
Wir nennen es „outstaffing“, wenn man einzelnen Leuten Aufgaben überträgt, um mit dem Kunden zu arbeiten. Es ist also eher ein Outstaffing-Modell, aber es gibt natürlich Raum für unterschiedliche Interpretationen.
Aber sicher.
Ist es also schwierig, in Mexiko Geschäfte zu machen?
Ja und nein, manches ist schwieriger und manches ist wahrscheinlich einfacher. Und es fällt mir auch schwer, das zu sagen, weil ich im Vereinigten Königreich noch nie ein Unternehmen besessen habe. Ich schätze, in den USA habe ich einige Erfahrungen mit dem Geschäft, das wir betreiben. Ich finde, dass es in Mexiko in mancher Hinsicht einfacher ist, wenn es um den Verkauf geht. Sie sind viel offener, wenn es darum geht, sich beraten zu lassen, aber sie haben nicht so viel Erfahrung mit digitalen Produkten im Allgemeinen.
Erzählen Sie mir von 2020. Wie hat sich die Pandemie auf Sie ausgewirkt?
Wahrscheinlich hatten wir wie die meisten Leute zu Beginn des Jahres bestimmte Ziele, die wir dann im März geändert haben, weil wir sahen, dass die Dinge nicht so laufen würden, wie wir es erwartet hatten. Aber insgesamt denke ich, dass wir im Nachhinein einige gute Entscheidungen getroffen haben. Wir haben uns zum Beispiel unsere Kosten angeschaut. Es ist uns gelungen, im März etwa 10-15 % unserer Kosten zu senken, ohne jemanden zu entlassen. Wir haben einfach die Kosten für Dinge und Dienstleistungen gesenkt, die nicht unbedingt notwendig waren.
Sie haben einfach das Büro abgeschafft?
Ja, genau. Das war eine Sache, aber das war kein ganzer Sparprozess. Aber auch kulturell war das, glaube ich, wichtiger als Kosteneinsparungen. Es machte einen Unterschied für unsere Kultur, dass die Leute, die normalerweise von zu Hause aus arbeiteten, nun auf gleicher Augenhöhe mit den Leuten waren, die früher im Büro arbeiteten. Außerdem haben wir uns als Unternehmen, als Führungsteam, wirklich Mühe gegeben, darüber nachzudenken, wie wir die Heimarbeit für alle besser machen können.
So haben wir den Mitarbeitern einen Zuschuss gewährt, damit sie den Schreibtisch und die Geräte kaufen können, die sie für das Home-Office benötigen, und so weiter. Das war also gut. Und im letzten Jahr haben wir wirklich an unserer Arbeitsweise gearbeitet und sie effizienter und organisierter gestaltet, was sich in dieser Hinsicht ausgezahlt hat. Wir haben weniger Verschwendung festgestellt und das Team fühlt sich weniger gestresst, was eine gute Sache ist.
Ich denke also, dass das Jahr in Bezug auf den Umsatz wahrscheinlich nicht so gut gelaufen ist, wie wir gehofft hatten, aber in Bezug auf einige der Veränderungen, die wir vorgenommen haben, und wie wir unser Geschäft und unsere Kultur verbessert haben, war es ziemlich gut.
Lassen Sie uns nun über den Vertrieb sprechen: Woher bekommen Sie Ihre Leads?
Die meisten von ihnen kommen durch Empfehlungen oder Netzwerke. Aus den USA, hauptsächlich aus Jeffs Netzwerk, und einige aus Mexiko, auch aus meinem Netzwerk. Wir haben also ein wenig damit experimentiert, mit einigen digitalen Verkaufsstrategien, aber letztendlich waren wir in der Lage, genügend Unternehmen durch Empfehlungen und den Ausbau unserer bestehenden Kunden zu finden.
Aber in den letzten Monaten haben wir uns eher auf den Ausbau neuer Kunden konzentriert, als auf die Suche nach neuen Kunden.
Glauben Sie nicht, dass dies ein nicht skalierbarer Kanal ist?
Sicher. Ab einem gewissen Punkt wären wir nicht mehr in der Lage zu skalieren, aber wir sind auch nicht darauf aus, ein riesiges Unternehmen daraus zu machen. Das ist nicht die Idee. Irgendwann werden wir vielleicht andere Strategien in Erwägung ziehen, aber im Moment funktioniert das ganz gut.
Für mich hat es gut funktioniert, und als ich dann weiter expandieren wollte, musste ich das Marketing und den Vertrieb intern einführen, um nicht alles selbst zu machen. Sind Sie übrigens der Einzige, der den Vertrieb mit Ihrem Partner macht, oder haben Sie auch eigene Vertriebsspezialisten?
Wir haben gerade einen unserer PMs ins Account Management versetzt, weil das im Moment unser Schwerpunkt ist. Er kümmert sich auch um das Neugeschäft. Aber ja, bis zu diesem Punkt waren wir größtenteils selbst in diesen Prozess involviert.
Nun zu einigen finanziellen Fragen. Wie kalkulieren Sie Ihre Arbeit?
Wir rechnen grundsätzlich nach Zeit und Material, und dann machen wir den Preis. Früher haben wir versucht, ungefähr zu berechnen, wie viele Wochen Arbeit wir brauchen, um etwas fertig zu stellen, und dem Kunden auf dieser Grundlage einen Kostenvoranschlag zu geben. Und jetzt bewegen wir uns mehr in Richtung eines Modells der kontinuierlichen Iteration. Wir verwenden also auch einen Prozess, der sich kontinuierlicher Verbesserungsentwurf nennt.
Wir versuchen, den Preis in monatlichen Abständen festzulegen: diesen Monat diese Anzahl von Stunden, nächsten Monat eine größere Anzahl, und in den nächsten zwei oder drei Monaten wird der Preis weiter gesenkt.
Wir versuchen also, solche Zyklen auszuarbeiten. Auf diese Weise können wir unseren Kunden helfen, ihre Finanzen zu planen und auch unsere Finanzen und Kapazitäten zu planen.
Ja, das tun wir auch. Zuerst haben wir versucht, auf der Basis von Festpreisen zu arbeiten, und das war schrecklich, weil der Umfang immer größer wurde. Ich glaube, das hat jeder. Weil sie sich zu sicher sind, dass sie die Zukunft vorhersagen können. Und niemand kann das, also gehen alle Schätzungen nach unten… und es ist sehr schwierig, das vorherzusagen. Zeit und Material sind also sehr verbreitet.
Was halten Sie für eine gute Gewinnspanne bei einem Projekt?
Wir streben 55 % an. Wie sieht es bei Ihnen aus, Leute?
Nun, wir haben 40, und 40 gilt als wirklich gut. Ich meine, wenn man eine sehr seriöse Analyse all seiner Ausgaben vornimmt.
Ja, das ist wirklich nur in Bezug auf die Personalkosten gedacht. Vielleicht ist die Art und Weise, wie wir klassifizieren, ein bisschen anders als Ihre.
Nun, am Ende des Monats machen Sie eine Tabelle mit all Ihren Einnahmen und Ausgaben und die Differenz – das ist Ihre Marge. Du berechnest einfach den Prozentsatz.
Ja. In unserem Fall können noch andere Kosten anfallen, wie z. B. Jira. Es ist schwierig, das durch die Projekte zu dividieren.
Auch das berechnen wir.
Das ist gut. Wir machen das einfach separat.
Wo sind die meisten Ihrer Kunden ansässig?
In den USA.
Wo in den USA?
Überall, eigentlich. Wir haben einige in New York, Kalifornien und Texas. Das sind die wichtigsten, die mir in den Sinn kommen. Aber ja, wir haben keine sehr spezifischen geografischen Orte. Nur Orte, an denen Jeff gelebt hat, wie New York und Texas, und einige andere Kontakte, und dann haben wir auch noch ein paar in Mexiko. Aber es ist nur eine Handvoll, die meisten von ihnen in den USA.
Mit welcher Art von Unternehmen arbeiten Sie zusammen?
Wir sind ziemlich gemischt. Wir haben kein spezielles Protokoll, also arbeiten wir mit einigen anderen Agenturen zusammen, z. B. mit Kreativagenturen, für die wir gerne die digitale Technik übernehmen. Auf der Produktseite haben wir mit Bauunternehmen, Lebensmittel- und Getränkeherstellern, Gesundheits- und Wellnessanbietern zusammengearbeitet, also ein ziemlich gemischtes Paket.
Was sind die wichtigsten Dienstleistungen, die Sie anbieten?
Ich dachte, wir hätten nur eine Produktentwicklung, aber innerhalb dieser gibt es natürlich verschiedene Dinge. Wir kümmern uns also um Branding, Produktstrategie und Design – UX-Forschung und UI-Design – und dann um die Technik. Wir werden wahrscheinlich die Architektur in Google Cloud aufbauen, was die Entwicklung des Back- und Frontends und die Qualitätssicherung angeht.
Also QA-Automatisierung sowie manuelle Tests und dann kontinuierliche Verbesserungen. Wir haben auch eine Produktmanagementfunktion, die alles überwacht und einen gewissen strategischen Einblick bietet.
Okay, was ist, wenn jemand nur wegen eines einzigen Entwicklungsteils zu Ihnen kommt? Sagen wir, nur für die Qualitätssicherung oder nur für das UI-Design?
Idealerweise suchen wir nach Kunden, die ein komplettes Produktentwicklungsteam suchen, aber manchmal übernehmen wir auch nur das Design. Oft haben wir Partner, die das Design machen, und wir machen die Technik. Aber wenn ich von Technik spreche, meine ich auch die Qualitätssicherung und die kontinuierlichen Verbesserungen, und das gehört auch zum Produktmanagement. Normalerweise machen wir keine sehr kleinen Arbeiten, aber das kann vom Kunden abhängen. Wenn es ein cooler Kunde ist, mit dem wir zusammenarbeiten, machen wir es vielleicht.
Und wie sieht es mit dem Umfang dieser Produkte aus? Nehmen wir eine typische Software-as-a-Service-Lösung, bei der Sie das Backend, das Frontend und die mobilen Anwendungen haben. Welche Teile können Sie am besten, und können Sie die gesamte Lösung übernehmen?
Ja, wir können das Ganze abdecken. Ich weiß nicht, wie ich sagen soll: Wir haben Ingenieure, die im Backend stärker sind, und solche, die im Frontend stärker sind, aber insgesamt können wir mit allem umgehen.
Erzählen Sie mir von Nolte Care. Was ist das?
Das ist unser Plan zur kontinuierlichen Verbesserung. Das ist etwas, das wir eher für unsere WordPress-Kunden entwickelt haben, und es konzentriert sich darauf, Ihre Website am Laufen zu halten und sie dann kontinuierlich zu verbessern. Bei WordPress gibt es bestimmte Dinge, die man braucht, um es am Laufen zu halten, wie zum Beispiel die Aktualisierung der Plugins. Wir kümmern uns also um all diese grundlegenden Dinge, um die Website am Laufen zu halten. Wenn also ein Server ausfällt oder etwas Ähnliches, gibt es Warnmeldungen, und wir reagieren darauf und beheben die Probleme.
Darüber hinaus arbeiten wir mit unseren Kunden daran, wie sie ihre Websites verbessern können, um ihre Ziele besser zu erreichen. Wir haben also ein kontinuierliches Verbesserungskonzept, bei dem sie in der Regel jeden Monat eine bestimmte Anzahl von Stunden zur Verfügung haben, und wir arbeiten mit ihnen zusammen, um Prioritäten zu setzen und ihre Website zu verbessern. Das ist im Grunde das, was Nolte Care ausmacht.
Es handelt sich also um verschiedene Pakete, die mit einer festen Gebühr versehen sind?
Ja, das ist ein Modell, von dem wir dieses Jahr ein wenig abrücken; wir sehen uns verschiedene Modelle an. Aber ja, das ist das Modell, das wir mit den meisten unserer Kunden haben. Normalerweise ist es eine feste Gebühr von, sagen wir, 500 Dollar pro Monat, was nur eine Grundgebühr ist, um die Seite am Laufen zu halten, und dann kommt noch eine Anzahl von Stunden hinzu, und die Gesamtgebühr hängt von der Anzahl der Stunden ab, die der Kunde in seinem Eimer hat.
Wie gehen Sie mit Einwänden wie „Sie haben diese Website gemacht, und sie muss für immer funktionieren“ um?
Das ist ein guter Einwand. Wir müssen dem Kunden nur erklären, wie die Technologie funktioniert und dass sie nicht ewig funktioniert, wenn man sie nicht nutzt. Wir versuchen in der Regel auch, dieses Gespräch im Vorfeld zu führen. Es ist also normalerweise Teil des Verkaufsprozesses, wenn wir einen neuen Kunden gewinnen und eine Website für ihn erstellen oder eine Website entwerfen und erstellen. Wir sagen ihnen am Anfang gerne, dass sie jeden Monat einen bestimmten Betrag einplanen müssen, nachdem wir die Website gestartet haben, und erklären ihnen, warum. Die meisten Kunden verstehen das, aber gelegentlich gehen sie auf eigene Faust los, und manchmal kommen sie zu uns zurück. Manchmal stellen sie am Ende einen Freiberufler oder jemanden ein, der ihnen hilft.
Im Allgemeinen versuchen wir, Kunden zu gewinnen, die langfristig bei uns bleiben. Wir sind nicht so sehr daran interessiert, einfach eine Website zu erstellen und dann loszulegen. Das ist nicht so sehr unser Modell.
Okay, wie groß ist Nolte jetzt?
17 Personen.
Und was sind ihre Aufgaben?
Wir haben also sowohl Ingenieure als auch Produktmanager. Wir haben Produktdesigner: UX, UI, und auch allgemeine Strategie. Und dann haben wir noch einen Strategen, der neu zu unserem Team gestoßen ist und an der Produktstrategie und dem Branding arbeitet.
Wer kümmert sich um die gesamte Kundenkommunikation?
Der PM ist also derjenige, der täglich mit dem Kunden spricht. Aber auch unser Team spricht in der Regel zu einem bestimmten Zeitpunkt mit dem Kunden, und zwar in verschiedenen Bereichen. Viele unserer Kunden sind sogar in unserer Slack-Organisation. Wir kommunizieren mit ihnen über diesen Weg. Wir finden, dass das ein guter Weg ist, um zusammenzuarbeiten. Wir wollen wirklich eine enge Zusammenarbeit mit unseren Kunden aufbauen und nicht einen einzigen Ansprechpartner haben, so dass sie nie mit jemand anderem sprechen. Das ist nicht wirklich unsere Arbeitsweise.
In der Regel ist es also der PM, aber auch andere Leute aus dem Team sind dabei, stellen Fragen und gehen sogar zu Besprechungen in der Leitung, wenn es sinnvoll ist.
Mexiko-Stadt ist also eine sehr große Stadt. Ist es einfacher, hier Talente zu finden?
Nein, das ist es eigentlich nicht. Und es ist aus mehreren Gründen schwer. Zum Teil, weil es Konkurrenz aus den USA gibt. Ich habe vor kurzem eine Statistik gehört, wonach etwa 25 % der Ingenieure im Silicon Valley Mexikaner sind oder so ähnlich. Ich weiß nicht, ob das stimmt, aber ich denke, es zeigt, dass viele der guten Ingenieure in den USA leben können.
Und was ist mit Indern, Russen und Ukrainern?
Ich kenne die Zahlen nicht, aber sie sind wahrscheinlich höher. Sie wissen also, dass der Wettbewerb in Mexiko gut läuft. Immer mehr Unternehmen eröffnen hier IT-Büros, wie Google, Microsoft, Lyft und so weiter. Man könnte sagen, dass sich der Wettbewerb verschärft.
Und dann denke ich, dass die andere Sache, die wir gefunden haben, die kulturellen Unterschiede sind. Wir haben bereits ein wenig darüber gesprochen. Verschiedene Dinge in der Kultur hier sind anders als beispielsweise in den USA. So erwarten unsere Kunden ein bestimmtes Niveau oder einen bestimmten Kommunikationsstil, und der unterscheidet sich von der Art und Weise, wie die Menschen in Mexiko im Allgemeinen kommunizieren oder an die Arbeit herangehen. Das ist also auch etwas, das schwierig sein kann. Oh, und ein weiterer Punkt ist auch die Sprache. Wir suchen immer nach Leuten, die Englisch sprechen können, weil wir wollen, dass sie mit unseren Kunden kommunizieren, die hauptsächlich in den USA leben, und das schränkt den Pool ebenfalls ein.
Wie sind Sie zu dem Projekt des New Yorker Frauenforums gekommen?
Ich bin sicher, das war ein Kontakt von Jeff. Ich kann mich jetzt nicht mehr erinnern, das ist schon ein paar Jahre her, aber ja, es war ein toller Kontakt. Sie haben eine wirklich gute Organisation.
Wie ist das Geschlechtergleichgewicht in Ihrem Unternehmen?
Wahrscheinlich zwischen 30 und 70 %, wobei 30 % Frauen und 70 % Männer sind. Im Ingenieurwesen hatten wir eine Zeit lang ein wirklich gutes Gleichgewicht, etwa 50/50 im Ingenieurteam, aber das ist jetzt vorbei. Wissen Sie, in Mexiko ist es noch schwieriger, weibliche Ingenieure einzustellen als männliche. Es war also schwierig, das auszugleichen.
Ist es einfach, Talente zu binden? Wie lange bleibt ein Mitarbeiter durchschnittlich in einem Unternehmen?
Ich habe keine Zahlen, aber ich weiß, dass die Menschen in Mexiko ziemlich viel umziehen. Wenn ich Leute einstelle und mir ihre Lebensläufe ansehe, stelle ich fest, dass es üblich ist. Es ist nicht ungewöhnlich, dass sich die Leute sogar innerhalb eines Jahres um eine neue Stelle bewerben. Ich denke, unsere Mitarbeiterbindung ist besser als der Durchschnitt. Wir versuchen, eine wirklich gute Kultur aufzubauen, damit die Leute bleiben wollen. Aber es gibt immer Konkurrenz von außen, vor allem aus anderen Ländern. Wir hatten schon Leute und Ingenieure, die in Kanada oder den USA Arbeit gefunden haben. Und es ist schwer für uns, mit ihnen zu konkurrieren, nicht nur in finanzieller Hinsicht, sondern auch mit der Möglichkeit, an einen solchen Ort zu gehen und dort zu leben.
Wie unterscheidet sich Ihre Kultur von der der Konkurrenz?
Für uns ist es sehr wichtig, dass die Mitarbeiter zufrieden sind, aber auch, dass sie die Chance haben, sich weiterzuentwickeln, und dass sie wirklich Verantwortung für ihre Arbeit übernehmen. Eine Sache, die in Mexiko sehr verbreitet ist, vor allem in größeren traditionellen Unternehmen, ist die Art von Mikromanagement, bei dem fast jede Entscheidung vom Vorgesetzten getroffen werden muss. Und das ist etwas, was die Leute, wenn sie in unser Team kommen, verloren haben und fragen: „Kann ich dies tun, kann ich das tun?“, und ihre Manager sagen: „Ja, mach es einfach: ‘Ja, mach es einfach, frag mich nicht. Wenn du denkst, dass es das Richtige ist, dann mach es einfach.
Und das ist etwas, was wir wirklich anstreben, um die Leute zu befähigen und sie zu befähigen, Dinge selbst zu tun, damit sie in der Lage sind, Verantwortung zu übernehmen. Ich bin wirklich dankbar für diese Leute, das ist auch das Feedback, das ich bekommen habe, weil es ihnen die Chance gibt, wirklich zu lernen und zu wachsen, im Gegensatz zu dem Gefühl, dass sie dazu gedrängt werden, genau das zu tun, was ihr Manager ihnen die ganze Zeit sagt. Außerdem ist das keine gute Art der Führung für einen Manager und für die Ergebnisse, die man erzielt.
Ich habe es selbst erlebt. Ich habe oft den Fehler gemacht, jemandem zu sagen, dass man es so macht, und dann erklärt man etwas nicht, und dann stellt sich heraus, dass es nicht genau funktioniert. Einer unserer Schwerpunkte ist also die Eigenverantwortung, und darüber hinaus wollen wir, dass sich die Menschen bei ihrer Arbeit wohl fühlen, dass sie ihre Arbeit lieben und dass sie sich gut in ihr Leben integrieren lässt.
Eine weitere Sache, die sich immer mehr durchsetzt, ist die Tatsache, dass die Menschen unterschiedliche Arbeitszeiten haben, je nachdem, was für sie gut ist. Ich stehe zum Beispiel sehr früh auf und bin um vier Uhr fertig, so dass ich nachmittags mit den Kindern in den Park gehen kann oder so. Andere Teammitglieder haben das Gleiche getan, um mehr Zeit für sich und ihre Familien zu haben. Das ist auch etwas, das ich sehr unterstütze. Wir ermutigen unsere Mitarbeiter, herauszufinden, wie sie ihren beruflichen Verpflichtungen nachkommen und gleichzeitig ein gutes Leben führen können.
Work-Life-Balance. Das ist sehr wichtig, und ich fördere es auch.
Ja. Wie fördern Sie das? Macht ihr irgendetwas Besonderes?
Nun, zunächst einmal sind Überstunden bei uns nicht willkommen, denn wir wissen, dass dieser Weg immer zum Burnout führt. Wir bitten die Leute, keine Überstunden zu machen und schicken sie in den Urlaub, wenn das passiert. Im Allgemeinen unterstützen wir diese entspannte Arbeitsatmosphäre, in der man nur acht Stunden am Tag arbeitet und dann tun kann, was man will.
Was mögen Sie an Mexiko und was nicht?
Was mag ich denn? Das Wetter, das Essen, die Preise und die Menschen. Wie du schon erwähnt hast, Konstantin, sind sie sehr freundlich, und es ist ziemlich einfach, sich mit jemandem zu unterhalten. Und generell finde ich, dass die Lebensweise sehr nett und entspannt ist. Man hat auch viele Möglichkeiten. Als Unternehmer kann man viele Dinge tun, und es gibt viel Platz auf dem Markt für viele Produkte, die in anderen Ländern vielleicht schon ausgereifter sind.
Und was gefällt mir nicht? Nun, wir haben bereits über die Bürokratie gesprochen, das kann ein Problem sein. Auch der Kundendienst. Es gibt nicht viel nationalen Kundenservice. Wenn man in ein Geschäft geht, wird man einfach ignoriert und unterhält sich mit einem Freund. Das kann frustrierend sein. Es gibt Dinge, die einen nerven können, aber wenn man sich einfach darauf einlässt, ist es ziemlich cool und ziemlich entspannt.
Was ist dein Lieblingsprojekt?
Das ist schwer zu sagen. Es gibt ein cooles Projekt, das wir gerade machen, es heißt Stompy. Das ist ein etwas anderer Weinclub. Sie schicken den Leuten jeden Monat oder jede Periode eine Kiste Wein, und wenn man die Weine mag, lernt man dazu und bekommt jedes Mal eine bessere Auswahl. Ich mag das Produkt, weil ich Wein mag, aber auch technologisch ist es ziemlich interessant. Wir bauen die Architektur in der Google Cloud auf, und das war eine gute Möglichkeit, tiefer in das Thema einzusteigen.
Einmal war ich mit meinen Freunden im Napa Valley unterwegs, und in jedem Weingut, das wir besuchten, gab es einen Barkeeper, der mit uns trank. So wie jeder Barkeeper im Valley mit uns getrunken hat. Für uns war es eine Weinverkostung, für sie war es ein Vollzeitjob. Und irgendwann fing ich an, sie zu fragen, wie lange sie schon in dem Job sind. Ich habe niemanden getroffen, der länger als ein Jahr dort gearbeitet hat. Ich schätze, die sind direkt in die Reha gegangen.
Klingt nach einem harten Job.
Was sind Ihre Pläne für Nolte?
Im Moment konzentrieren wir uns darauf, alle Kunden, die wir jetzt haben, auszubauen. Wir haben nicht wirklich einen langfristigen Plan in Bezug auf einen Ausstieg oder so. Wir haben nicht wirklich einen solchen Plan. Wir wollen uns einfach darauf konzentrieren, wirklich gute Arbeit zu leisten und auf der Grundlage unseres guten Rufs noch ein bisschen zu wachsen. Wenn man das einen Plan nennen kann, dann ist das unser Plan.
Außerdem wollen wir das Unternehmen stabiler machen. Wir haben bereits darüber gesprochen, über Abrechnungsmodelle und einige Änderungen, die wir dort vornehmen, was meiner Meinung nach für alle sehr hilfreich sein wird. Aber eigentlich wollen wir einfach nur richtig gute Arbeit leisten. Das ist unser größter Plan.
Habt ihr Pläne, weitere Unternehmen zu gründen oder in etwas zu investieren?
Vielleicht. Es ist interessant, dass Sie das jetzt fragen, denn in diesem Jahr habe ich darüber nachgedacht, ein weiteres Unternehmen zu gründen. Ich habe darüber nachgedacht und mit einigen Leuten gesprochen, aber ich habe noch nichts unternommen.
Gibt es irgendwelche neuen Technologien oder Trends, die Sie verfolgen?
JavaScript verändert sich ständig. Wir haben uns Dinge wie Next.js und Node.js und ähnliche Dinge angeschaut. Vor etwa einem Jahr haben wir angefangen, Tailwind CSS zu verwenden. Und das hat sich für uns wirklich bewährt. Wir versuchen auch, mehr im Bereich des maschinellen Lernens zu tun. Das ist etwas, womit ich mich noch nicht viel beschäftigt habe, aber es ist ziemlich interessant für mich.
Was halten Sie von Kryptowährungen?
Ja, ich meine, das ist im Moment ein interessantes Thema. Wie ich Ihnen schon sagte, war ich diesen Monat besorgt, dass ich nicht vor 5-10 Jahren mehr Bitcoin gekauft habe, wie alle anderen auf der Welt. Ich denke, es hat eine gewisse Zukunft. Es ist interessant, wie sich die Kontrolle über das Geldsystem von den Regierungen weg und hin zu diesem dezentralen Modell verschiebt.
Ich denke, das kann einige Vorteile haben, aber es birgt auch eine Reihe von Risiken. Also ja, ich denke, es ist eine interessante Sache, aber ich denke, wir müssen abwarten und sehen. Wer weiß? Was ist mit Ihnen? Sind Sie ein Krypto-Fan?
Nun, ich war nie ein Fan von Kryptowährungen, bis ein Kunde mich in Bitcoins bezahlte und mir eine große Menge an Arbeit vorauszahlte. Dann habe ich beschlossen, sie einfach zu behalten. Ich brauchte das Geld nicht und ließ es einfach liegen. Und jedes Mal, wenn ich auf den Wechselkurs schaute, stockte mir der Atem. Denn der ändert sich praktisch täglich.
Was haben Sie über die Ukraine gehört?
Ich war tatsächlich schon einmal in der Ukraine.
Schön! Wann war das?
Wahrscheinlich vor etwa 15 Jahren oder so, wir waren für ein paar Tage in Odessa und Kiew. Ich erinnere mich, dass Odesa wirklich cool war, mit all diesen Clubs am Meer, das war lustig.
Diesen Sommer war ich dreimal dort, und ich war super entspannt. Mit super überfüllten Bars. Ich war mir sicher, dass ich das Coronavirus mitbringen würde, aber das habe ich nicht.
Ja, also war es einfach nicht mehr.
Nein, vielleicht weil es eine südliche Stadt ist, oder ich weiß nicht, warum. Aber viele Leute aus Kiew fuhren in den Ferien und am Wochenende dorthin, und es war eigentlich voll mit Leuten aus Kiew. Aber alle sind supergesund zurückgekommen.
Was denken Sie über ukrainische Entwickler?
Meiner Erfahrung nach sind ukrainische und andere Entwickler aus Osteuropa sehr kompetent und können gute Arbeit leisten. Ich habe mit einigen zusammengearbeitet, und im Allgemeinen sind sie wirklich gute Ingenieure. Manchmal habe ich mehr mit Kommunikationsproblemen zu kämpfen, weil sie etwas zu wörtlich genommen und nicht zu Ende gedacht haben, wie z. B. bei dem Mikromanagement, über das wir gesprochen haben. Aber im Allgemeinen sind es gute Ingenieure, und ich habe manchmal das Gefühl, dass es viel einfacher wäre, einen guten Ingenieur in der Ukraine oder irgendwo anders zu finden als hier in Mexiko.
Ich denke, die Landschaft dürfte sehr ähnlich sein, denn Mexiko ist ein großes Land, und ich bin sicher, dass es Universitäten gibt, an denen die Leute ihren Abschluss machen, und es gibt Talente. Aber auch in der Ukraine. In unserem Unternehmen ist die Messlatte zum Beispiel sehr hoch gelegt. Vor diesem Hintergrund können wir nicht jeden einstellen. Englischkenntnisse sind also nur für bestimmte Positionen wie Projektmanager erforderlich, und für den Rest ist es in Ordnung, wenn sie sich zumindest ein wenig ausdrücken können.
Es ist sicherlich eine Herausforderung, ein wirklich gutes technisches Talent zu finden, aber es ist machbar. Dafür habe ich zwei Personalvermittler im Unternehmen, die ständig auf der Suche nach Talenten sind, nicht nur im technischen Bereich, sondern auch im Vertrieb, im Marketing und in allen anderen Bereichen, die man braucht.
Übrigens, wie stellen Sie ein: haben Sie Personalvermittler oder Personalverantwortliche?
Wir haben keine interne Personalabteilung, aber wir arbeiten mit externen Personalvermittlern. Es ist eine Mischung aus externen Personalvermittlern und unseren Netzwerken. Ich versuche, Mitarbeiter über Empfehlungen einzustellen, damit die Teams einen Bonus für Empfehlungen erhalten. Auf diese Weise haben wir schon einige gute Mitarbeiter eingestellt. Außerdem machen wir verschiedene Stellen bekannt, an denen Ingenieure, je nach Welt, suchen können, wie LinkedIn oder Stack Overflow. Aber es ist eine Herausforderung, denke ich.
Meiner Erfahrung nach zahlt es sich aus, einen internen Personalvermittler einzustellen. Erstens sind sie auf Ihr Unternehmen spezialisiert und helfen nicht anderen Unternehmen, und außerdem ist es billiger.
Ich meine, im Moment stellen wir nicht schnell genug neue Mitarbeiter ein, um das zu rechtfertigen. In der Vergangenheit hatten wir eine Personal- und Kulturmanagerin, die sich sowohl um die Einstellung als auch um die Beschaffung kümmerte und dabei half, unsere Kultur im Allgemeinen zu verbessern. Das haben wir getan. Aber jetzt ist sie weg, und wir hatten nicht das Bedürfnis, sie zu ersetzen, weil wir nicht so schnell wachsen. Ich glaube also, dass es für uns jetzt keinen Sinn mehr macht. Aber ja, ich verstehe, dass die Zusammenarbeit mit externen Personalvermittlern teurer sein kann und es auch schwieriger ist, genau zu kommunizieren, was Ihre Kultur ist, was Sie suchen, und es braucht mehr Zeit.
Wir hatten das Glück, in Mexiko ein paar Personalvermittler zu finden, die uns jetzt verstehen, und wir kommen immer wieder auf sie zurück.
Abschließend: Was würden Sie allen Unternehmern und Gründern empfehlen?
Ganz allgemein? Nun, Beharrlichkeit ist eine davon. Das ist vielleicht offensichtlich, aber wichtig. Es kann beängstigend sein, es gibt einige Ängste zu überwinden, finde ich. Zum Beispiel: „Wird meine Idee dumm sein? Werden die Leute über mich lachen? Wird sie einfach scheitern?’ Und wenn man Vollzeit arbeitet oder ein Einkommen hat, sollte man sich gut überlegen, ob man das aufgibt. Kannst du ein Bootstrap machen und etwas aufbauen und eine Eigendynamik entwickeln, bevor du das tust? Ich denke, das ist auf jeden Fall eine gute Idee.
Ich habe festgestellt, dass es wichtig ist, sich auf die Menschen, die Kultur und den Führungsstil zu konzentrieren. Wenn man sich über seine Kultur im Klaren ist und die richtigen Leute einstellt, dann macht das einen großen Unterschied. Denn wenn man die falschen Leute einstellt, kostet das viel Zeit und Mühe, und es ist sehr schmerzhaft. Und das ist eine Lektion, die ich auf die harte Tour gelernt habe. Aber wenn man gute Leute bekommt, sollte man sich um sie kümmern und die Kommunikation aufrechterhalten, um zu verstehen, was sie brauchen und was sie in ihrer Karriere und in ihrem Leben suchen, damit sie bei einem bleiben wollen.
Ich danke Ihnen für dieses Gespräch. Ich finde es sehr aufschlussreich und sehr interessant, von Ihren Erfahrungen zu hören. Es ist übrigens sehr ungewöhnlich, dass ein Engländer in Mexiko in der IT-Branche tätig ist. Ich werde sicherlich einige interessante Informationen und Erkenntnisse von Ihnen mit nach Hause nehmen.
Arbeit mit der Ukraine
Dieses Interview wurde vor dem vollständigen Einmarsch Russlands in die Ukraine aufgenommen. Der Krieg dauert nun schon ein Jahr an, aber wir von Redwerk und viele andere IT-Unternehmen in der Ukraine arbeiten weiter daran, unsere wirtschaftliche Front zu halten und die lokalen Gemeinschaften zu unterstützen.
Dank Heimarbeit, flexibler Zeitplanung und verteilten Teams, wie sie bei IT-Dienstleistern in der Ukraine üblich sind, können ukrainische IKT-Spezialisten den Verpflichtungen ihrer Kunden nachkommen und die Arbeit pünktlich abliefern. Wenn Sie also erwägen, einen IT-Dienstleister in der Ukraine zu beauftragen, aber kriegsbedingte Risiken fürchten, lassen Sie sich bitte nicht von der Sensationslust der Medien oder der russischen Propaganda blenden. Hier erfahren Sie, wie unsere Kunden über unsere Arbeit in Kriegszeiten denken.
Wenn Sie die Ukraine wirklich unterstützen wollen, arbeiten Sie mit der Ukraine zusammen. Sie entlasten nicht nur Ihr internes Team oder nehmen Ihnen Arbeit ab, sondern haben auch positive Auswirkungen auf die Durchschnittsukrainer, die das Land nicht verlassen können, aber dennoch für ihre Familien sorgen müssen.
